IL CLIMA SOTTERRANEO

Il termine “clima” viene usato dalla World Meteorological Organization (WMO) per indicare le condizioni meteorologiche medie di una certa regione. Per “condizioni meteorologiche” s’intendono principalmente la temperatura e la piovosità media annua, oltre alla loro variabilità stagionale, trattandosi dei dati meteorologici più facilmente reperibili e di cui esistono serie storiche sufficientemente prolungate.

In questa definizione ci sono due criteri arbitrari, relativi all’ampiezza della “regione” da considerare e all’intervallo di tempo su cui calcolare la media. Sulla estensione della zona da considerare non ci sono particolari indicazioni, mentre per quanto riguarda il periodo temporale, la WMO considera generalmente un intervallo di tempo di 30 anni, poiché questo contiene almeno due cicli di attività solare, il cui periodo è di circa 11 anni. 

Nel sottosuolo l’atmosfera è percentualmente irrilevante, anche in termini di volume oltre che di massa, rispetto alla roccia e gli spazi vuoti presenti (pori interstiziali e fratture) sono prevalentemente riempiti di acqua. C’è quindi da chiedersi se si può estendere il concetto di “clima” al mondo sotterraneo o addirittura se abbia senso parlarne.

Esistono però casi particolari. Nelle aree carsiche, infatti, gli spazi sotterranei sono prevalentemente riempiti di aria (in continuità con l’atmosfera esterna) e questa fitta rete di cavità costituisce un importante habitat per una grande varietà di organismi viventi; è quindi soprattutto in riferimento a questi spazi che ha senso parlare di clima sotterraneo, in quanto fattore che condiziona in modo decisivo il loro metabolismo.

Il concetto di “clima sotterraneo” trova piena giustificazione nei complessi reticoli di cavità di origine carsica, siano essi percorribili (le grotte) o meno dall’uomo (cavità micro-carsiche e discontinuità dell’ammasso roccioso). Escludendo le grotte termali, interessate da fluidi di provenienza profonda, il clima sotterraneo dipende sostanzialmente da quello in superficie. Le variazioni climatiche esterne si trasferiscono in grotta grazie alla circolazione di aria e acqua. Tali cambiamenti sono però attenuati e più o meno ritardati nel tempo in funzione di diversi fattori: tra questi in particolare l’inerzia termica della massa rocciosa e il calore geotermico proveniente dal basso.

Non potendo definire una “piovosità sotterranea”, nelle grotte la temperatura può essere considerata il principale parametro climatico. Per quanto possa essere utile considerare altri parametri atmosferici, come l’umidità relativa, la pressione e la velocità dell’aria, per definire le caratteristiche del clima sotterraneo può essere quindi sufficiente misurare la temperatura dell’aria, assieme alla temperatura della roccia e dell’acqua (ove presente), essendo la prima fortemente condizionata da queste due matrici.